想想“恐龙”这个词，脑海中可能会浮现出两个画面：一只咆哮的迅猛 龙正在寻找蛴螬，或者一只巨大、温顺、长颈的腕龙懒洋洋地从树顶上摘下树叶。在许多方面，蜥脚类动物（腕龙是一个突出的例子）比霸王龙 或棘龙等著名的捕食者更迷人。作为迄今为止在地球上漫游的最大陆地生物，蜥脚类恐龙在 1 亿年的时间里分支成无数的属和种，它们的遗骸已在包括南极洲在内的每个大陆上被挖掘出来。（请参阅蜥脚类动物图片和资料库。）

那么，究竟什么是蜥脚类动物？抛开一些技术细节不谈，古生物学家用这个词来描述大型的四足食草恐龙，它们拥有臃肿的躯干、长长的脖子和尾巴，以及脑袋相对较小的小脑袋（事实上，蜥脚类恐龙可能是所有恐龙中最愚蠢的）恐龙，其“脑化商”甚至比剑龙或甲龙还要小）。“蜥脚类恐龙”这个名字本身在希腊语中是“蜥蜴脚”的意思，奇怪的是，这也是这些恐龙最不直观的特征之一。

但是，与任何广义定义一样，有一些重要的“但是”和“但是”。并不是所有的蜥脚类恐龙都有长脖子（看看奇怪的截短的短角龙），也不是所有的都有房子那么大（最近发现的一个属欧罗巴龙似乎只有一头大牛的大小）。不过，总体而言，大多数经典蜥脚类动物——熟悉的野兽，如梁龙和迷惑龙（以前称为雷龙的恐龙）——遵循蜥脚类动物的身体计划，直到中生代字母。

蜥脚类动物进化

据我们所知，第一批真正的蜥脚类恐龙（如火龙和巴拉帕龙）出现在大约 2 亿年前，即侏罗纪早期至中期。在这些超大型野兽之前，但与它们没有直接关系，它们是较小的，偶尔是双足的原蜥脚类动物（“在蜥脚类动物之前”），如Anchisaurus和Massospondylus，它们本身与最早的恐龙有关。（2010 年，古生物学家出土了完整的骨骼，包括完整的头骨，其中一种最早的真正蜥脚类恐龙一洲龙和另一位来自亚洲的候选动物异龙横跨三叠纪/侏罗纪边界。）

蜥脚类恐龙在 1.5 亿年前的侏罗纪末期达到鼎盛时期。成年的成年人骑起来相对容易，因为这些 25 或 50 吨重的庞然大物几乎不受捕食的影响（尽管成群的异特龙可能会联合起来捕食成年梁龙），而且潮湿的植被窒息覆盖侏罗纪大陆大部分的丛林提供了稳定的食物供应。（新生儿和幼年蜥脚类恐龙，以及生病或年老的个体，当然会成为饥饿的兽脚类恐龙的主要选择。）

白垩纪时期，蜥脚类动物的命运缓慢下滑；到 6500 万年前恐龙整体灭绝时，只剩下轻甲但同样巨大的泰坦龙（如泰坦龙和猛禽龙）为蜥脚类恐龙家族代言。令人沮丧的是，虽然古生物学家已经确定了来自世界各地的数十个泰坦龙属，但缺乏完整的化石和完整的头骨的稀有性意味着关于这些野兽的很多事情仍然笼罩在神秘之中。然而，我们确实知道，许多泰坦龙拥有基本的盔甲——显然是对大型食肉恐龙捕食的进化适应——而且最大的泰坦龙，如阿根廷龙，甚至比最大的蜥脚类动物还要大。返回搜狐，查看更多