火山运动造山

在太阳系的所有行星中，已知最高的山峰是由火山喷发形成的，它就是火星上的奥林巴斯山。这座占地面积相当于法国国土面积三分之二的巨型火山高度大约是22千米，是地球珠峰的两倍多，可以说一览众山小了。

火星上的奥林巴斯火山俯视照片，中心是火山口

奥林巴斯山是典型的盾型火山，它是由地下火山熔岩流喷射出地表向四周流淌后冷却，一点点堆积而成。其特点是坡度平缓，占地面积大，像一个扣在地上的盘子或盾牌。奥林巴斯山的侧面坡度只有5°，这主要是由其熔岩性质决定的，它在相当长时间内连续溢出比较稀的岩浆，岩浆在冷却之前可以流淌到很远的地方，这便使得火山拥有非常广阔的面积，也为其创造新高度打下了基础。

在地球表面不乏奥林巴斯这样的盾型火山，夏威夷岛的冒纳罗亚火山、莫纳罗亚火山、堪察加半岛的火山群等等都是典型的例子。

莫纳罗亚火山

板块造山运动

由于活跃的地壳板块运动，地球上绝大多数的高山都是由板块之间的拉扯、碰撞、挤压而形成的，这被统称为造山运动。

当两个板块相互推挤时，由于密度较低的大陆地壳“漂浮”在致密的地幔之上，它更容易因受到挤压而被迫向上隆起产生褶皱，从而形成丘陵、山脉或高原，山的高低由板块推挤的强度的持续的时间决定，同时也受制于其下方地壳的厚度。当推挤的强度足够大、时间足够长时，岩层可以发生对称或不对称折叠，从而形成巍峨的高山，巴尔干半岛东部的山脉就是典型的例子。

板块折叠、破裂、经侵蚀后形成山脉

在地壳断层相互错动时，一侧的断层的岩石会受到推挤而升高从而形成山，这种山在地质上被称为地垒；下落的一侧则成为裂谷，地质上称为地堑，东非大裂谷就是因此而形成的。

地壳断层形成山与谷

珠峰为什么长高？

包括珠穆朗玛峰和喜马拉雅山脉在内，整个青藏高原都是在印度板块与亚洲大陆板块的碰撞挤压下，经过数千万年的不断抬升形成的。

在大约1.3~1.25亿年前，印度板块从南极洲和澳大利亚脱落，并以非常快的速度穿越印度洋向北移动，速度最快时达18~19.5厘米/年。在大约5500万年前与亚洲板块发生碰撞，由于受到亚洲板块的阻力，印度板块的移动速度下降到4.5厘米/年，但从地质变化的角度这仍然是一个相当快的速度。

印度板块快速速度并与欧亚板块碰撞

遭遇到欧亚板块的阻拦，印度板块向下插入到了亚洲板块的下方，并与其叠合在一起继续向北推进，这不仅将亚洲板块南部边缘的海底部分“铲”起并抬高，同时还推挤亚洲板块使其抬升并产生褶皱，这就是喜马拉雅山脉和青藏高原产生的原因。

板块碰撞示意动画（它并不准确）

我们在文章开头提到，珠峰现在每年还在长高，并且有向北偏移的迹象，说明印度板块的推挤作用还在进行。那么，珠峰到底会长到多高？它的高度有极限吗？

山峰的高度受地壳限制

我们不能确定珠穆朗玛峰最后到底能长到多高，一万米？两万米？或者到9000米就打住了？有一点可以确定的是，它不可能无限制地向上生长，因为珠峰的底下的地壳并不牢固。

地壳是地球表面的一层坚硬、脆性的岩石壳层。在陆地区域，地壳的平均厚度大约是30千米左右，主要是由比较轻的花岗岩等长石质岩石构成；在海底，地壳会薄许多，大约在5~10千米左右，但海底地壳的岩石主要是玄武岩、辉绿岩和辉长岩，其密度更大，基性更强。

地壳由一层厚薄不均的岩石构成

如果将地球比作一颗茶叶蛋，地壳便相当于鸡蛋壳。与鸡蛋壳相比，在相同比例的情况下，地壳的厚度仅是鸡蛋壳的三分之一。再加之地壳下方的地幔并非坚固的基质，它是像鸡蛋白那样有弹性的岩石，因此在受到上方强大重力的情况下，地壳会发生塌陷甚至破裂下沉。这比你戳破茶叶蛋壳要轻松多了。

巨大的山体重力会造成地壳塌陷

前文提到的夏威夷莫纳罗亚火山，这座地球上最大的盾型火山经过至少70万年的持续喷发，其海拔高度达到4169米。如果算上水下淹没的部分，莫纳罗亚火山的高度达9170米，已经超过珠峰。这是莫纳罗亚火山的真实高度吗？不对。这座巨大的火山由8万立方千米的坚硬岩石组成，它巨大的重量将下方地壳压塌了8千米！如果地球地壳如火星地壳一样坚固，莫纳罗亚火山的总高度应当是17170米，当仁不让地成为地球第一高山。

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